DANIEL JOHNSON
Premier ministre du Québec (1966-1968)
Premier ministre 1966-1968
Présence dans la région
Lorsque Daniel Johnson devient premier ministre du Québec, en juin 1966, son emploi du temps devient beaucoup plus chargé et ses présences publiques dans le comté de Bagot et dans le comté de Saint-Hyacinthe se font plus rares qu’auparavant.
Raymond Bélanger, photographe au journal Le Courrier de Saint-Hyacinthe, assiste à quelques sorties publiques de Daniel Johnson dans ces deux comtés. Les photographies publiées dans cette section témoignent de la fierté manifestée par les gens de la région envers un des leurs qui réussit à se hisser au sommet de la politique québécoise.
Une des premières manifestations publiques dans la région de Daniel Johnson en tant que premier ministre du Québec se déroule au Séminaire de Saint-Hyacinthe, le 10 octobre 1966, alors qu’il répond favorablement à l’invitation de l’Association des Anciens. Lors de la journée du conventum, Daniel Johnson est accueilli avec fierté par les anciens étudiants, mais également par les étudiants présents à cette époque au Séminaire.
Quelques semaines plus tard, il est de retour à Saint-Hyacinthe où on le reçoit avec les grands honneurs à l’hôtel de ville de Saint-Hyacinthe. Lors de cette journée du 30 octobre 1966, il rencontre les membres de l’Association des radiodiffuseurs régionaux qui veulent obtenir plus d’information sur le projet de Radio-Québec (30). Par la suite, il se rend au souper de clôture de l’Assemblée annuelle de la Fédération diocésaine des Sociétés Saint-Jean-Baptiste qui a lieu au Centre Notre-Dame. Avant de s’adresser aux membres de l’assemblée, où il abordera les politiques de l’Union nationale en matière d’éducation, il tient une conférence de presse pour bien expliquer sa pensée sur le discours qu’il va prononcer (31).
Plus tard, le 18 décembre 1966, Daniel Johnson participe à une journée spéciale visant à célébrer ses vingt ans de vie politique comme député de Bagot. En compagnie de son épouse Reine Gagné, il prend part à deux fêtes organisées en son honneur : d’abord à Saint-Pie, puis à Saint-Liboire en soirée. Si la fête de Saint-Pie garde un cachet plus paroissial, celle de Saint-Liboire est de plus grande envergure, car les invités proviennent de partout dans le comté (32).
Enfin, pour clore l’année 1966, Daniel Johnson est encore à Saint-Hyacinthe afin de passer quelques moments de détente avec les membres du Club Maskoutain, un club privé dont il est membre depuis 1949 (33).
En 1967, Daniel Johnson connaît une année très chargée, ce qui l’empêche de participer à des activités publiques dans la région. Au cours de l’année, en plus de vaquer à ses tâches quotidiennes inhérentes à sa charge de premier ministre du Québec, il fait un voyage diplomatique à Paris, participe à de nombreux événements protocolaires découlant d’Expo 67, reçoit le général De Gaulle, s’accorde un voyage de repos à Hawaii et prend part à une conférence fédérale-provinciale, en novembre.
La dernière apparition publique de Daniel Johnson dans la région de Saint-Hyacinthe survient donc le 2 juin 1968 alors qu’il accepte l’invitation des officiers supérieurs du 6e Bataillon Royal 22e Régiment qui donne une fête champêtre en son honneur. Lors de cet après-midi qui se déroule au manège militaire et qui réunit des centaines d’invités, le major-général J.-P.-E. Bernatchez annonce que Daniel Johnson est désormais un membre honoraire du 6e Bataillon (34). Le photographe Raymond Bélanger assiste à l’événement. Lorsque Daniel Johnson quitte la fête, en donnant la main aux officiers supérieurs, le photographe est loin de se douter qu’il photographie Daniel Johnson pour la dernière fois.