DANIEL JOHNSON
Premier ministre du Québec (1966-1968)
1962-1965
Pour l’Union nationale, la période 1962-1965 en est une de reconstruction. En 1962, le déclenchement d’une élection anticipée par le gouvernement « alléguant qu’il doit consulter la population à propos de la nationalisation des compagnies d’électricité privées (19) », prend de court l’Union nationale qui connaît des problèmes internes depuis la défaite de 1960 (20).
L’élection du 14 novembre 1962 se joue sur le thème de la nationalisation de l’électricité, mais également sur les réformes entreprises par le Parti libéral. Ambivalent sur la question de la nationalisation, Johnson insiste plutôt sur « la hausse des impôts et des taxes ainsi que des dépenses gouvernementales (21). » La campagne électorale est aussi marquée par le premier débat des chefs télédiffusé au Québec (22). Obtenant 56 % du vote et remportant 63 sièges, le Parti libéral de Jean Lesage conserve le pouvoir (23).
Dès le début de 1963, Daniel Johnson oriente son parti dans l’axe de nouvelles réformes constitutionnelles. En chambre, il propose de former une assemblée constituante afin de réécrire la Constitution pour que le Québec et le Canada deviennent des partenaires égaux. « Il ne reste que deux options possibles entre lesquelles il faudra choisir avant 1967 : ou bien nous serons maîtres de nos destinées dans le Québec et partenaires égaux dans la direction des affaires au pays, ou bien ce sera la séparation complète (24). »
Afin de faire connaître ses positions constitutionnelles auprès d’un public plus large, Daniel Johnson publie, en 1965, un petit bouquin intitulé Égalité ou indépendance.